Sortie en 1964, la 44KS Chronometer est une montre très importante dans l’histoire de Seiko. Histoire, versions, particularités … Faisons un tour d’horizon de la 44KS !

D’où vient la 44KS ?

Après la Seconde Guerre Mondiale, Seiko s’organisait autour de deux sites de production principaux: Daini Seiko à Tokyo et les nouvelles installations de Suwa Seikosha, dans la préfecture de Nagano, qui a permis à Seikosha de survivre à la guerre et aux bombardements de Tokyo.

 

Très vite, une rivalité s’installe entre Daini (“l’héritier légitime” de Seikosha) et la nouvelle venue, Suwa. Ils produirent chacun des pièces très similaires, en essayant toujours de surpasser celles de leurs rivaux. C’est ce qui donna finalement naissance à deux familles de montres très importantes pour Seiko: le Crown pour Suwa et les Cronos pour Daini.

A partir du mouvement de la Crown, Seiko développa le Crown chronographe (571x) pour les JO de Tokyo, ainsi que les superbes Marvel, Gyromarvel et Lord Marvel, représentant chacune un virage crucial dans l’histoire de Seiko, la Marvel étant la première montre haut de gamme produite par Seiko et en mesure de rivaliser avec les Suisses, la Gyromarvel étant la première montre automatique in-house de Seiko et la Lord Marvel (version 5740c) étant la première Hi-Beat de Seiko.

 

 

 

Avec le succès mérité de la Marvel, Seiko décida de faire l’honneur à Suwa de développer la nouvelle marque haut de gamme pensée pour rivaliser avec les Suisses: Grand Seiko. En 1960, la première Grand Seiko était née. Son mouvement était l’évolution du mouvement de la Crown, qui évolua pour la Marvel avant de devenir le cal.3180 que l’on trouve dans la première GS.

Mais cela n’arrêta pas Daini et ils décidèrent de lancer leur propre marque haut de gamme: King Seiko. En 1961, la première King Seiko était née, avec son mouvement basé sur celui de la Cronos et un design très proche de la Grand Seiko.

En 1964, Grand Seiko et King Seiko sortent leur deuxième modèle, toujours basés sur les mêmes mouvements (héritages des Crown et Cronos) avec Suwa qui sort la Grand Seiko 43999 et Daini la King Seiko 49999. Ce sont les deux versions de base qui seront ensuite renommées 57GS et 44KS Chronometer.

 

 

 

Qu’est-ce qui rend cette 44KS Chronometer si spéciale?

En 1966, la Commission Internationale des Contrôles Chronométriques interdit à Seiko d’utiliser le terme «Chronomètre» sur leurs cadrans car le Japon ne compte pas d’organisme certifié par la CICC. A cette époque, Seiko utilise les standards de chronométrie de l’observatoire de Bâle mais teste ses montres en interne.

La décision de la CICC poussa Seiko a abandonner la mention «Chronometer» de leurs cadrans et de développer des normes chronométriques encore plus strictes, donnant naissance au «Grand Seiko Standard».

Mais comme Daini produisait déjà des version non Chronomètre de la 44KS, la direction de Seiko les autorisa a renommer la 44KS Chronometer en 44GS, prenant ainsi leur revanche sur Suwa en produisant la toute première Grand Seiko made in Daini.

La 44KS Chronometer : deux versions

La 44KS Chronometer a existé en deux versions:

• la première, à sa sortie en 1964, est la 49999, avec une écriture cursive pour le «Chronometer» et le logo Applique Dial à 6h («early dial»).
• la seconde, à partir de 1965, est la 4420-9990, avec une couronne différente, «Chronometer» en lettres capitales, sans le logo à 6h et quelques autres petites nuances (later dial).

 

On peut noter que les deux 44KS Chronometer présentées ici ont toutes les deux été produites en Janvier 1965 et ont des numéros de série très très proches (5102871 et 5102994), ce qui fait de la 49999 (early dial) probablement une des dernières produites. Mais comme on peut le constater avec la photo des deux fonds, la seconde avec le second cadran devrait avoir la référence 4420-9990 au dos au lieu du 49999 que l’on peut lire. Il s’agit très probablement d’un modèle de transition avec le cadran 4420-9990 et le boitier 49999. La proximité entre les deux numéros de série en font sûrement une des dernières «early dial» et une des premières 49999/4420 de transition. Sacré coïncidence !

 

 

En résumé

La 44KS Chronometer est une montre incroyable avec ses superbes détails comme la trotteuse en forme de flèche, son superbe mouvement hérité de la Cronos et qui donnera le mythique calibre 45, et son histoire si particulière, puisque c’est elle qui donnera naissance à la légendaire 44GS. C’est le chaînon manquant entre la 57GS et la 44GS, le parfait symbole de la rivalité entre Suwa et Daini, et de l’histoire des normes chronométriques avec la CICC.

 

 

C’est pour nous sans aucun doute la King Seiko la plus importante jamais produite !